Empecemos por lo básico. ¿Como logra moverse por el espacio una nave actual?. Lo logra gracias al llamado Principio de conservación del impulso lineal (PCIL). ¿Suena impresionante verdad?. Los principios de conservación son, casi, las piedras angulares de la física. Sin ellos, muchos cálculos y predicciones serian imposibles.
Son leyes empíricas que se descubrieron observando la naturaleza y en las que se confía hasta el momento en que resulten violadas. Existen el principio de conservación de la energía, de la masa, de la carga, del impulso angular, de la paridad, etc. En esencia lo que dice cualquiera de estos principios es que para un dado sistema la cantidad aludida (energía, masa, etc.) tendrá el mismo valor en todo momento bajo determinadas condiciones. En particular, el PCIL dice que si en un sistema cualquiera no hay fuerzas externas una cantidad llamada impulso lineal (tambien llamado cantidad de movimiento o momentum) tendrá siempre el mismo valor. El impulso lineal se define como: p = mv donde p es el impulso lineal, m es la masa del sistema y v la velocidad.
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